第151章（5 / 5）

貂皮和银狐皮充作礼物。

&esp;&esp;他们从莫斯科出发时正值盛夏，但路途艰难，一直走到沿途的桦树林落尽了叶子，从西伯利亚荒原上刮来的北风裹挟着细碎的冰粒无情地打在脸上。

&esp;&esp;使团一行人却不敢怠慢，日夜兼程沿着西伯利亚的驿道一路往东，只希望能在明年开春之前抵达明国的边境。

&esp;&esp;在他们紧赶慢赶的时候，秦良玉与朱徽媞已经完成了军事目标，将防区推进到了库页岛以北的黑龙江入海口，在那里与海参崴北上的水师舰船成功会合。

&esp;&esp;水陆两军合力修筑了一座较大的堡垒，堡墙以灰石与水泥砌筑，四角设炮台八座，驻兵五百人，港湾内可停泊铁甲舰与炮舰十余艘。

&esp;&esp;此外，沿着黑龙江干流两岸已修筑大小哨站二十一处，每站驻扎十到三十人不等，各站之间以烽燧联络，最北端的一座哨站已深入外兴安岭以北。

&esp;&esp;沙俄使团在风雪中赶了几个月路，总算在腊月间抵达了明军最北端的哨站所在地。

&esp;&esp;这一日天色阴沉，北风怒号，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地下着，天地之间一片白茫茫的混沌。

&esp;&esp;使团一行人沿着冰冻的河床艰难跋涉，正使骑在马上裹紧了厚重的熊皮大衣，心里正盘算着还要走多久才能找到一处可以避风的地方过夜，忽然听见前头探路的哥萨克军官勒住马大声喊了几句什么，风雪太大听不真切，但他的手势分明是指着前方。

&esp;&esp;正使催马上前，顺着军官手指的方向望过去，只见白茫茫的雪原尽头隐隐约约现出一片灰黑色的轮廓，像是一座城堡，城堡上空还飘着几缕淡淡的烟气。

&esp;&esp;“是明国人的堡垒。”哥萨克军官用俄语说道，“比上回我路过时又多了好几座塔楼，他们的速度也太快了。”

&esp;&esp;正使没有说话，只是策马立在风雪中远远望着那座堡垒，心里头翻涌起一股难以名状的复杂情绪。

&esp;&esp;他在莫斯科时就听人说过明国在东方建造的种种奇异事物，有不用帆不用桨却能逆风而行的铁船，有喷着白烟在铁轨上跑得比马还快的铁车，他只当是那些商人夸大其词。

&esp;&esp;此刻亲眼看见这座矗立在冰天雪地中的坚固堡垒，他才隐隐觉得那些传说也许未必全是夸大。

&esp;&esp;一个能把堡垒修到这种荒凉之地的国家，其国力之雄厚恐怕远超莫斯科人的想象。

&esp;&esp;他整了整衣冠，朝身后的随从们打了个手势，一行人便缓缓策马朝那座堡垒的方向行去。