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两人求饶的声音渐退渐远，宋折朝身后抬抬手，程壹点头，朝谢保昌一笑，退出厅堂，出去衙门口观刑。

待人一走，宋折才道：“谢大人，门侯说是您下的禁令。”

谢保昌怔住几瞬，苦涩一笑，回：“将军恕罪，半月前下过几场暴雨，洪河泛滥，不止其他临海州县，恭州也遭了洪水。那些灾民全部涌来恭州，我们初期放了不少灾民进来，但那群人无亲戚落脚，散落在城中各处，进屋抢粮，闹得人心惶惶，下官才……”

他语气为难，用词斟酌，宋折望向远处行刑的衙役，仗板挥下，一阵哀嚎，捧着粥的灾民和乞丐围在四周，交头接耳。

“谢大人，四下只有你我二人，但说无妨。”

谢保昌吞咽喉咙，略带错愕地看向宋折，垂眼沉思着，饮下两口茶才低声道：“……将军明心。此举并非下官授意，是……恭王爷。”

“那门侯是恭王府的人？”

“是。将军，实不相瞒，下官前两年才迁来这里任职，但恭州十分奇怪，官吏大部分都是恭王府的人。”

话都说明了，谢保昌提着的一口气总算顺下去。

宋折转动茶杯，旋起眉心，四周烛光明亮，映得眼瞳灼灼，却无暖意透出，他又道：“恭州米粮不得卖给淹水州县也是恭王府的意思？”

谢保昌眼角微湿，哽着声道：“是……将军，下官虽身为知府，实则并无全权，恭王深居宅府，却四周都有眼线。下官曾写信送去京中，但都未得到答复。”

宋折放下茶杯，视线投向黑夜，谢保昌小口饮茶，偶然看去，那张波澜不惊的脸似乎掠过一缕茫然。

那头，十板廷杖的两人哭嚎叫停，血肉模糊地晕厥了过去。

南城东巷末尾的一间土屋，木门紧闭，里屋暖光充盈，缕缕白烟飘入空中，江霖耸耸鼻子，闻到饭香味，肚子立马不争气地叫了两声。

他没有敲门，鬼鬼祟祟地摸到院子角落，踩住一块大石头，双手扒住墙沿，屏气一撑，熟练地翻进院内。

院里有石磨，架子上晾挂纱布，地上铺有黄豆，细细的水从石磨里流出来，滴滴嗒嗒掉在木桶里，晚风吹过，豆奶香味扑鼻。

江霖轻巧落地，做贼似的挪到虚掩的大门前，想敲又不敢敲，手刚抬起来，门啪地打开，迎面飞来一块影子，他敏捷躲了下，抓住那东西，定眼一看，是块青萝卜。

“哎哟，老头子啊，咱家进老鼠了。”

布帘掀开，抓着锅铲的女人撩起眼皮瞧看江霖一眼，眉目飞扬，分明高兴，话还是故意刺他：“好大一只老鼠哟！”

“干娘……”

江霖嘿嘿直笑，跨步进屋。

侧房抢出来一个黑影，提枪抡下，江霖翻身转开，那枪骤然转向，正正打在江霖屁股上，江霖疼得皱起脸，举手大喊：“干爹！干爹！是我！”

罗红笑着嗔他：“打的就是你这只小耗子！”

江霖揉揉屁股，一脸委屈，谭越安丢开长枪，踱过来捧住他的脸，灰蒙蒙的眼珠贴近了看，确认真是江霖，哎呀一句，欢喜地把人抱住。

“干爹，霖儿屁股好疼。”

江霖猛一眨眼，泪花便涌上眼眶，像极话本里会装可怜的狐狸精怪。

“臭婆娘，我儿子回家，你喊什么老鼠！”谭越安听他鼻音长长，知道自己刚才没收劲，屁股肯定被打开了花，顿时心疼，吼完罗红又呸自己：“乖乖儿，都是干爹的错，干爹眼瞎。”

“本来就是瞎的。”

罗红把布帘挑挂在墙边钉子上，旋身从灶台端起一碟菜，随手一抛，那菜碟竟稳当当地落在桌上。

谭越安两只眼睛灰白不见光，分明是瞎子，仍不妨碍他行动自如，转身从八仙桌下拿出一坛酒，拉着江霖落座，豪迈道：“霖儿回来，干爹高兴，咱爷俩开坛酒庆祝庆祝。”

江霖从包袱里拿出木盒打开，里头躺着一根上好的人参，他推给谭越安，嘴甜道：“这是给干爹的，”又从包里拿出胭脂盒，献宝似地呈给罗红：“这个给干娘的。”

罗红端着白菜萝卜汤过来，挑起细眉，放下汤罐接过胭脂盒，心满意足，点着江霖的额头怪道：“倒是会讨欢心。”

三人落座，罗红嘴巴不留情，心还是系着江霖，给他打了汤，又偷偷把红烧肉推到他眼前。

“说说吧，在京城都干了什么孬事。”

江霖咽下一块肉，飘着眼睛不答。

谭越安护犊子道：“咱家霖儿能有什么坏心思！”

当时江霖一声不吭跑去京城，罗红翻天找地不见人，急得心肝疼