他骂完脏话，又赶紧对露比说：“刚才的你给我忘了！你不许说脏话！”

露比委屈：“那句话是什么意思？我也听厨师说过……”

约翰吼她：“说了不许学！”

露比给他展示了一遍挂画后的密道，在约翰复杂的神色中把挂画归位，坐到他床边的地毯上开始翻看书本。

约翰：“……你为什么要待在我的房间？”

“书房有人。”

其实没人，但露比很想和谁说说话，而约翰通常不会去验证她话语的真伪。

他是个相当天真的人，比如现在，他就这么容许了她的侵入。

“别坐地上，不像样。”约翰咳嗽着，掀开被子一角，“你穿得也太薄了，管家没给你准备冬衣吗？”

“太重了，穿起来像被毛线团缠住的贝丝夫人。”

贝丝夫人是宅邸里负责抓老鼠的猫，约翰被这个比喻逗乐了，却在咧嘴前硬压下了笑意。

露比坐到他身边，两人隔着三寸肩并肩靠着床头，被子挡去寒风，约翰伸手探了探她的脸颊——小孩子的体温高得吓人，连他的指尖都捂热了。

约翰瞥见了书的标题：《药物发现秘史》

露比的好学程度和记忆力总叫他惊叹，在发现她的拉丁语和算数比他更好时，现在她读什么约翰都不会觉得奇怪了。

这两门可是他唯一拿手的科目了，他还大露比九岁，这孩子是真正的天才。

可惜。

沉入被窝中，约翰打发时间般挑起话头：“有趣吗？”

“有很多插图，”露比把书转向他，“很好看。”

约翰随便看了一眼：“这种植物在庭院里也有啊。”

露比睁大眼：“是吗……”

听到她的话，约翰心情一下变得很糟。

这孩子甚至没走出过大宅的门。

这是父亲的安排，他无从置喙，但这样对待一个小孩子……

“你想出去吗？”

露比想了想，正要回答时，约翰又摇头道：“当我没问。”

他自己都出不去，怎么可能带这个孩子离开。

露比心里却已说出了答案：不太想。

之前还有点郁闷，但最近有了约翰这个玩伴，她过得挺开心的。

第28章

约翰的身体在渐渐好转。

虽然不想承认，但约翰深以为是露比的错——这个没有玩伴的小孩子爱黏着他，让他不得不费心配合她的步调，照顾她，成了她的专属“仆人”和“家教”。

礼仪得教，谈吐得教，为了避免露比继续过那种偷偷摸摸饥一顿饱一顿的生活，他让仆人们在他屋里设了一张餐桌，一日三餐，两人互相监督直到作为装饰的小番茄也被吃了个干净。

医生说他的病还和心态有关，总是躺在床上想些有的没的反而加重了病情，看管露比分散了他的注意力。

但约翰想，他只是和露比一样，一直在等着有谁找到他们，和他们说说话。

——这种弱点他绝不会告诉露比就是了。

两年后。

露比在为她特设的小书桌上奋笔疾书，约翰把他的一部分作业推给了她，作为报酬，他给了她一大罐蜜饯。

隔着书架，白胡子的家教正在啜饮花草茶，第一口他就发出了干呕的声音，低声咒骂准备这壶茶叶的人。

露比暗道浪费，茶里的香料是她根据书里的配方自己改良的，约翰最近身体越来越好肯定有她的功劳。

这茶又不是给他准备的。

在家教的碎碎念中，露比捕捉到门外凌乱的脚步声，下一刻约翰推开房门，向老师致歉：“今日的课程取消，抱歉。”

家教离开后，约翰又揪出还安坐在椅子上的露比，推她出门：“父亲有话要和我说，不许偷听。”

露比乖巧地点头，待他关门，转头就钻进了密道。

约翰虽然经常生气，但从没惩罚过她，最多不给她吃甜食。

书房里一串迟缓的足音延绵到书桌旁，即使看不见，声音仍清晰地传进露比的耳朵：

救治无效，鲁道夫战死了。

……父亲，您知道那不是英勇的死亡。

弗格斯会在年底回来。

您要让他做继承人吗？

即使那是条毒蛇，也是雪莱家的人。约翰，你若是没法接受，倒是给我看看你的骨气。

我可从没肖想过您的位置。

弗格斯这一点倒是远胜过你。听着，我听说你最近状态变好了，你想就这么烂在屋里吗？你真的是我的儿子吗？

……您想要我做什么？

要做我的后继者，你需要后盾。我会给你介绍几位小姐，随便赢得其中哪个的芳心——别让弗格斯抢先了。

父——

脚步拖拽着一副腐朽威严的身躯离开，随着关门声消失，屋里只剩一声长叹。