二人沿着小径再行了一段，草木渐密，前方已能望见城门。沉如霜缓缓勒马，语气温婉却带着疏离：「殿下，已至城前，臣女便不再叨扰。」

李昀微一頷首，神情如常：「姑娘不必多礼。京中事虽繁，但若心烦，还可再出来走走。今日多有打扰，还望见谅。」

如霜含笑施礼：「殿下言重了。臣女先行告退。」

话落，她策马绕出，并未回首。

李昀静立片刻，目光落在她背影，神情难辨，终于转马回行。

入城之后，街市渐渐喧闹起来。人声鼎沸，车马络绎，与方才山间的静謐迥然不同。

如霜纵马至城内，让僕从牵马回府，自己则信步而行。正值市集繁盛，商贩高声吆喝，孩童追逐嬉闹，她脚步却慢了下来，心思仍停留在方才的并马对话。

忽听身侧有人唤道：「沉姑娘？」

如霜一怔，转头望去，只见一身素青长衫的男子立在人群之外，眉目清俊，神色含笑。

他手中还带着些细碎小物，像是随意买来的点心包裹，显然是方才在市集中逛过。看见她时，眼底微微一亮：「真巧，在这里遇见你。」

如霜亦不由笑了笑，心中莫名松快几分：「沉公子。」

街市人潮熙攘，喧闹声不绝于耳。

许惟清见她神色间带着淡淡倦意，却仍自持从容，望了望四周，眼底掠过一丝笑意：「这里太嘈，不若寻个清静些的地方说话？」

如霜微一点头。两人避开市集，转入一条临河小巷，走到一处茶肆。茶肆临窗临水，竹帘半卷，微风送入，伴着水声潺潺。

二人对坐，茶汤清淡，香气縈绕。

许惟清随手将包裹搁在一旁，笑道：「本来只是随意逛逛，没想到能遇上沉姑娘。缘分倒真是奇妙。」

如霜唇角微弯：「惟清公子常行雅事，今日得见，不过是寻常。」

她神色放松许多，与方才在城外的绷紧全然不同。

许惟清见她神色微倦，却仍笑容淡然，忍不住问：「这些日子奔波，辛苦了吧？你看上去……好像有些心累。」

如霜愣了愣，随即失笑：「竟被你看出来了。」

语气中没有防备，只有一丝无奈的坦然。

许惟清轻轻摇头，语调温和：「不需逞强，偶尔倦了，就歇一歇。不是所有事，都要自己一肩挑起。」

如霜指尖抚着茶盏边缘，望着窗外河面，眼底漾起一丝暖意。这份关心，与朝堂上的算计全无关係，只是纯粹的朋友体贴。

两人间谈起来，不拘于朝局，也不触及沉重话题。

他说近日书坊里新来了一位能工巧匠，刻了许多精美木印；她提及北境的市集风物，远比京中单纯。

话题不觉展开，偶尔对视一笑，气氛恰如春日微风，清新无压。

茶肆里氤氳着清淡茶香，竹帘外的风拂过水面，漾点波光。

许惟清正与如霜说着市井琐事，忽见她沉默下来，指尖无意摩挲着茶盏，似在思索。

「许公子。」她抬眸看他，眼底闪着一丝迟疑，终究还是问出口，「你……有没有过什么真正想做的事？」

许惟清愣了下，笑意微收，静静凝视她片刻，才道：「为何忽然这样问？」

如霜垂下眼，语气低缓：「只是……有时候我不知自己该往哪里走。是听从心意，还是顺应理智……总觉得两难。」

她顿了顿，苦笑一声：「所以想问问你。因为你也常处在旁人看不清的位置里，却依然能安然过活。」

许惟清闻言，目光微动，像是想起什么。他端起茶盏，却只是轻抿一口，语气带着一种不急不徐的坦然：「我想做的事？其实很简单。」

他抬眼，眼神澄澈，带着一丝不易察觉的笑意：「若能有佳人相伴，平平淡淡地过一生，间来与三两好友对坐——那便足够了。」

如霜怔住了。这份答案与她想像的不同，却意外真切。

「所以……你不会觉得可惜？」她忍不住追问。

沉惟清微微一笑，神情恬淡：「可惜什么？人各有志。若把一生都花在取捨算计里，才真叫可惜。」

窗外孩童嬉笑声传来，衬得这句话愈发清朗。

——如霜怔怔听着，心底却像被什么击中。

原来答案可以这样简单吗？

她低下头，盯着自己掌心。她明明也曾有过嚮往——想策马天涯，想并肩而行，想在最艰险的时刻伸出手护住某个人。那样的心意从来不曾消散，只是被一层又一层「身份」、「责任」、「理智」压在最深处，久而久之，连她自己都不敢承认。

她忽然觉得眼眶有些热。

许惟清静静看着她，目光里带着一种洞察，却没有追问。只是轻轻一笑，语气不疾不徐：「沉姑娘，你无需立刻想清楚。路走着走着，答案自然会显出来。」

语声淡淡，却像一缕风，轻轻掠过她心底最深处。

如霜